O Paquistão é o canário na mina de carvão da Nova Rota da Seda da China?

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

O Paquistão está fracassando, em grande parte devido à sua estreita associação com a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI, na sigla em inglês) de Pequim.

Como as minas de carvão tendem a emitir grandes quantidades de monóxido de carbono venenoso, antigamente os mineiros levavam consigo um canário engaiolado para dentro da mina. A constituição mais delicada do pássaro sucumbia ao aumento dos níveis de gás muito antes dos mineiros e sinalizava que a vida humana poderia estar em perigo. A morte do pássaro fazia com que os mineiros saíssem da mina. O Paquistão, como participante precoce e entusiasmado da BRI, está sofrendo como consequência e pode muito bem estar emitindo um sinal para que outros participantes deixem essa “mina” em particular.

O maior problema do Paquistão está centrado na rede elétrica construída para o país pela BRI, também conhecida como “Um Cinturão, Uma Rota”. Ela era cara desde o início e, como a China construiu uma capacidade de geração consideravelmente maior do que o Paquistão precisa, o ônus da dívida que o Paquistão enfrenta agora é simplesmente insuportável.

O problema não é apenas um erro de cálculo infeliz do tipo que ocorre com frequência quando as nações investem. Mais ameaçador para todos os participantes da BRI, é uma característica de como o esquema de Pequim funciona.

Nesse esquema, Pequim se aproxima de uma nação menos desenvolvida e se oferece para construir o tipo de infraestrutura que, presumivelmente, ajudará essa nação a obter ganhos econômicos. Pequim se oferece para conseguir empréstimos para que o beneficiário pague pelo projeto, sempre de bancos estatais chineses. Também providencia que empreiteiras chinesas façam a construção e que a administração chinesa administre o projeto depois de concluído.

Todas as vantagens estão do lado de Pequim. Se, por algum motivo, a nação beneficiária não puder cumprir as obrigações financeiras do empréstimo, a propriedade será revertida para Pequim. Mesmo que a nação beneficiária possa pagar o empréstimo, ela continuará em dívida com Pequim para manter o projeto e fazer com que ele valha a pena.

Há outra fonte de dificuldade. Como as autoridades chinesas escolhem os projetos, sempre por motivos políticos e diplomáticos e não econômicos, os projetos geralmente não atendem às necessidades da economia da nação beneficiária ou são muito grandes ou muito pequenos. Como Pequim está usando o dinheiro da nação beneficiária, embora seja um empréstimo, ela tem pouco incentivo para adequar os projetos às necessidades. O que piora a situação é que as nações abordadas pelo regime chinês raramente têm a capacidade de avaliar as necessidades econômicas com precisão.

Para o Paquistão, a oferta inicial da China, há cerca de uma década, parecia atraente. O país estava com falta de capacidade de geração de energia elétrica. A China entrou em cena e construiu uma série de usinas de carvão, solares e hidrelétricas, um esforço que custou o equivalente a cerca de US$ 25 bilhões, uma quantia enorme para o Paquistão. Além da obrigação de pagar o empréstimo em apenas 10 anos, o Paquistão também teve que se comprometer a consumir toda a eletricidade gerada pelo conjunto de instalações administradas pela China pelos próximos 40 anos e ainda prometeu às empresas estatais chinesas que as administravam um retorno de 34% sobre o esforço.

Deveria ter ficado óbvio desde o início que o Paquistão jamais poderia cumprir esses termos. Como os cálculos foram políticos e diplomáticos, e não econômicos, a China construiu muito mais capacidade de geração do que o Paquistão precisará nos próximos anos, segundo alguns cálculos, 40% a mais. Mas os termos obrigam o Paquistão a comprar tudo o que eles geram de qualquer forma.

Para cumprir todas essas obrigações onerosas, o Paquistão elevou o preço da eletricidade a níveis mais altos do que em algumas nações desenvolvidas e consideravelmente mais ricas. A eletricidade para algumas lâmpadas, uma pequena geladeira e alguns ventiladores pode custar a uma família paquistanesa o equivalente a US$ 60 por mês, uma quantia muito alta, considerando que a renda per capita do país é equivalente a cerca de US$ 125 por mês.

O Paquistão já tem o equivalente a US$ 1,0 bilhão em atrasos na dívida com os bancos estatais chineses, e isso não inclui os US$ 9,0 bilhões a mais que o país deverá em duas novas usinas nucleares chinesas.

O Paquistão está em pior situação do que a maioria dos outros participantes da BRI, em grande parte porque foi um dos primeiros a participar, e não porque os acordos com outros países tenham características diferentes, embora cada um tenha especificidades diferentes. O Sri Lanka já entrou em inadimplência e vários participantes africanos tiveram que renegociar termos que não podem mais sustentar. Não faz muito tempo, o líder chinês Xi Jinping teve que prometer empréstimos adicionais na África apenas para evitar que vários participantes desistissem do programa.

Se o Paquistão for uma indicação, o esquema BRI é fundamentalmente falho. E o que pode ser pior, os participantes falidos forçarão pressões sobre as finanças e as empreiteiras chinesas em um momento em que a economia chinesa, com dívidas pesadas e baixo desempenho, não pode se dar a esse luxo.

As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times