Além do colesterol, existe uma nova abordagem para a saúde cardíaca | doenças do coração | LDL | saúde metabólica

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Imagine uma sala cheia de seus amigos e familiares mais próximos. As chances são de que a doença cardíaca afetará pelo menos um deles. A doença cardíaca é a principal causa de morte para homens e mulheres nos Estados Unidos, ceifando uma vida a cada 33 segundos. Por décadas, nos disseram que reduzir o colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL) — o chamado colesterol ruim — é a chave para a saúde cardíaca. Mas com probabilidades como essa, algo não está batendo.

“Acho que o modelo atual é simplificado demais e bastante míope”, disse Nick Norwitz, um estudante de medicina de Harvard que tem doutorado em fisiologia por Oxford, ao The Epoch Times. “LDL é o biomarcador mais comum agora. Existem marcadores melhores.”

Além do LDL

Você pode ter verificado seu colesterol e ouvido que tudo parece normal. Mas esses testes padrões podem estar contando apenas parte da história. Os testes tradicionais de colesterol, embora ainda valiosos, medem as quantidades de colesterol.

Eles perdem detalhes importantes sobre a qualidade e o comportamento das partículas de colesterol e outros fatores metabólicos importantes. É por isso que um nível de colesterol “normal” nem sempre é garantia de baixo risco. Para entender seu risco, você pode precisar se aprofundar com testes lipídicos avançados.

Pesquisas emergentes estão pintando um novo quadro: focar somente no colesterol “ruim” deixa de lado peças essenciais do quebra-cabeça. Fatores como o tamanho e a composição das partículas de colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL) — o chamado colesterol bom — juntamente com os níveis de triglicerídeos e a saúde metabólica geral, são igualmente, quando não até mais importantes na prevenção de doenças cardíacas. Esse novo entendimento está remodelando a forma como avaliamos a saúde cardíaca, mudando a lente para uma abordagem mais abrangente, preventiva e personalizada que prioriza mudanças no estilo de vida, como dieta e exercícios, de acordo com Norwitz.

Saúde metabólica e doença cardíaca

Pense na saúde metabólica do seu corpo como o motor de um carro. Quando ele está funcionando bem, você se sente energético e bem.

Mas imagine sentir-se constantemente cansado, perceber que suas roupas estão mais apertadas na cintura e lutar para manter seu açúcar no sangue sob controle. Agora o motor não está funcionando tão bem. Esses sintomas podem ser sinais de síndrome metabólica — um conjunto de problemas de saúde que aumentam o risco de doença cardíaca. A síndrome metabólica é como ter várias luzes de alerta piscando no painel: gordura da barriga, triglicerídeos altos, colesterol HDL baixo, pressão alta e açúcar alto no sangue.

Os problemas associados à síndrome metabólica são frequentemente conectados, com a resistência à insulina frequentemente sendo a causa raiz. Altos triglicerídeos — frequentemente uma consequência de uma dieta rica em carboidratos — e níveis elevados de glicose são fortes indicadores de resistência à insulina. A sensibilidade reduzida à insulina pode se desenvolver anos antes de aparecer em exames de sangue padrão.

O teste A1C mede seus níveis médios de açúcar no sangue nos últimos três meses, fornecendo ao seu médico um indicador útil de quão bem seus níveis de glicose no sangue foram controlados ao longo do tempo. Os resultados ajudam a avaliar seu risco de diabetes ou a controlar uma condição metabólica existente, como diabetes.

“A resistência à insulina acontece de 10 a 20 anos antes que a A1c seja elevada [e] o corpo fará de tudo para se corrigir até que não consiga mais”, disse Shannon Davis, nutricionista registrada e especialista em saúde metabólica, ao Epoch Times por e-mail.

A insulina ajuda seu corpo a usar o açúcar do sangue para obter energia. Quando você é resistente à insulina, suas células não respondem adequadamente à insulina, levando a altos níveis de açúcar no sangue e uma cascata de outros problemas metabólicos. Juntos, esses problemas podem aumentar significativamente seu risco de doença cardíaca, derrame e outros eventos cardiovasculares sérios.

Para entender essas interações complexas, precisamos explorar as funções do colesterol e como ele se move pelo corpo.

Colesterol e seus portadores

O colesterol é uma substância associada à gordura essencial para a construção de células saudáveis ​​e produção de hormônios vitais, como a vitamina D. Não é inerentemente ruim. Seu fígado produz a maior parte do colesterol que circula em seu corpo. O problema real está em como o colesterol é transportado.

“Seu fígado produz a maior parte do colesterol que está circulando, e seu corpo é muito bom em manter uma homeostase”, disse Norwitz. “Então, se você come mais colesterol, seu fígado produz menos. Se você come menos colesterol, seu fígado produz mais.”

Como o colesterol não se dissolve no sangue, ele é transportado por lipoproteínas, que se assemelham a pequenos “ônibus de entrega” na rodovia da sua corrente sanguínea. O LDL carrega principalmente o colesterol para as células, e o excesso de LDL — especialmente partículas pequenas e densas — pode contribuir para o acúmulo de placas. O HDL ajuda a remover o excesso de colesterol da corrente sanguínea e o devolve ao fígado. Em suma, o colesterol é a carga, e o LDL e o HDL são os veículos que transportam a carga.

Segundo Davis, o problema não é o colesterol, mas sim como seus transportadores, lipoproteínas como LDL e HDL, se comportam no corpo.

O LDL tem a reputação de colesterol ruim porque quantidades excessivas podem contribuir para o acúmulo de placas nas artérias. Essas partículas menores têm mais probabilidade de danificar a parede arterial e causar inflamação. Davis as comparou a pequenos ônibus que entram e saem do trânsito, aumentando a chance de acidentes. Esses “acidentes” representam inflamação, o que pode levar a “engarrafamentos” ou acúmulo de placas.

Por outro lado, partículas maiores e “fofas” de LDL têm menos probabilidade de causar problemas. O HDL ajuda a limpar o excesso de colesterol da corrente sanguínea e transportá-lo de volta ao fígado para descarte, reduzindo o risco de acúmulo.

Em outras palavras, a preocupação real está em como o LDL e o HDL se comportam. Não é o colesterol em si, mas as ações de seus transportadores que podem produzir acúmulo de placa.

Paisagem complexa

Por anos, nos disseram que reduzir o colesterol LDL é a principal maneira de proteger nossos corações, mas a realidade é mais sutil. Embora o LDL elevado possa contribuir para o risco, seu impacto é condicional, pois está inextricavelmente ligado à saúde metabólica geral e outros fatores.

Um fator é a quantidade de apolipoproteína B (ApoB) no seu sangue, uma proteína que transporta colesterol e outras gorduras. Isso pode ser medido com o teste ApoB.

“O risco associado às contagens de ApoB e LDL depende do contexto”, disse Norwitz.

Esse contexto envolve uma interação complexa de lipídios, fatores metabólicos e estilo de vida.

Lipídios e lipoproteínas

As lipoproteínas transportam o colesterol pela corrente sanguínea, e suas características — como tamanho, densidade e função — podem influenciar significativamente o risco de doenças cardíacas.

Características das partículas: Além do LDL total, as características das partículas são cruciais. Pesquisas mostram uma relação complexa entre o LDL e o acúmulo de placa. Alguns estudos encontraram uma correlação fraca, enquanto outros associaram níveis mais altos de LDL em certas pessoas a um risco maior de morte. Isso destaca a importância de considerar as características das partículas, incluindo tamanho e densidade das partículas — não apenas o LDL total.

Colesterol HDL: O HDL ajuda a remover o excesso de colesterol, mas a qualidade importa tanto quanto a quantidade. Partículas maiores de HDL são mais eficazes em transportar colesterol para o fígado. Um estudo de janeiro no International Journal of Cardiology descobriu que níveis mais altos de pequenas partículas de HDL estavam associados a sinais precoces de doença cardíaca, enquanto o colesterol LDL não estava.

Triglicerídeos: Triglicerídeos altos representam um risco para a saúde cardíaca, independentemente dos níveis de HDL ou LDL. Gerenciar triglicerídeos é uma parte essencial da saúde cardiovascular.

Lipoproteína: Este fator de risco geneticamente determinado para doenças cardíacas aumenta o risco em níveis altos. No entanto, seu impacto pode ser modificado por outros fatores — mais notavelmente, diabetes. Um estudo descobriu que a lipoproteína(a) alta previu problemas cardíacos futuros em pessoas sem diabetes, mas não em pessoas com diabetes, destacando a complexidade do relacionamento.

Entender essas nuances permite uma abordagem mais personalizada e eficaz à saúde cardíaca.

Fatores metabólicos

A saúde metabólica desempenha um papel central no risco cardiovascular. Fatores como regulação do açúcar no sangue e escolhas alimentares podem influenciar diretamente como o corpo lida com colesterol e inflamação.

Controle de açúcar no sangue: Manter níveis saudáveis ​​de açúcar no sangue é essencial. Pesquisas relacionam o açúcar no sangue ao risco de doença cardíaca, mesmo quando os níveis são considerados “normais”. O gerenciamento proativo do açúcar no sangue, principalmente por meio da dieta, é essencial.

Dieta cetogênica: Diferentes dietas podem influenciar a saúde metabólica. A dieta cetogênica é uma forma de alimentação com baixo teor de carboidratos e alto teor de gordura que coloca o corpo em um estado metabólico no qual ele queima gordura para obter energia em vez de carboidratos. Pesquisas sugerem que dietas cetogênicas, apesar de potencialmente aumentarem o colesterol LDL, podem não necessariamente aumentar o acúmulo de placas. Isso sugere outros mecanismos que influenciam o desenvolvimento de placas além dos níveis de LDL.

Outras influências

Além dos marcadores sanguíneos e da dieta, a exposição a longo prazo e os hábitos de vida também moldam a saúde cardíaca. Estratégias preventivas e comportamentos diários podem aumentar ou reduzir o risco cardiovascular ao longo do tempo.

Exposição ao longo da vida: A exposição cumulativa ao LDL ao longo do tempo é um fator-chave para o acúmulo de placas. Isso destaca a importância de medidas preventivas precoces. Mesmo se você for jovem e saudável, manter hábitos saudáveis ​​agora pode reduzir significativamente o risco ao longo da vida.

Fatores de estilo de vida: Hábitos diários como exercícios, sono e controle do estresse desempenham um papel importante na saúde metabólica e influenciam como o LDL afeta o risco de doenças cardíacas.

Testes cardiovasculares avançados

Digamos que você esteja preocupado com a saúde do seu coração. Você visita seu médico, e ele faz um teste de colesterol padrão. Seus resultados voltam normais — mas você ainda tem algumas preocupações incômodas. E se houver mais na história?

Testes cardiovasculares avançados podem fornecer um quadro mais completo do seu risco, permitindo que você e seu médico criem um plano de prevenção personalizado. Essa abordagem pode incluir o seguinte:

Marcadores lipídicos

Número de partículas LDL: Este pode ser um melhor preditor de risco do que o colesterol LDL tradicional, especialmente em pessoas com diabetes ou síndrome metabólica.

Tamanho das partículas de LDL: partículas de LDL menores e mais densas são mais propensas à formação de placas.

ApoB: reflete o número total de partículas de lipoproteína formadoras de placas.

Lipoproteína: Às vezes chamada de tipo “pegajoso” de partícula LDL, esse marcador determinado geneticamente está associado a um risco aumentado de bloqueios arteriais.

Razão triglicerídeo/HDL: Este marcador é um indicador valioso da saúde metabólica e da resistência à insulina, bem como um preditor de doenças cardíacas. A resistência à insulina causa aumento de triglicerídeos e diminuição do colesterol HDL. Uma razão maior sugere pior saúde metabólica e um risco maior de doenças cardíacas devido a um nível mais alto de gorduras circulantes e níveis reduzidos de colesterol protetor.

De acordo com Norwitz, se você tem triglicerídeos mais baixos — menos de 100 miligramas por decilitro (mg/dl) — e colesterol HDL mais alto — mais de 50 mg/dl — geralmente é um sinal de melhor saúde metabólica.

“Acredito que triglicerídeos e HDL não são muito comentados porque não há um bom medicamento para corrigi-los”, disse Davis.

Marcadores metabólicos e inflamatórios

Além dos marcadores relacionados ao colesterol, os testes que avaliam a regulação do açúcar no sangue e a inflamação podem oferecer informações mais profundas sobre seu risco cardiovascular geral.

Glicemia de jejum e hemoglobina A1c (HbA1c): ​Esses testes são essenciais para o controle do açúcar no sangue. A glicemia de jejum mede o açúcar no sangue após um jejum noturno, enquanto a HbA1c reflete sua média de açúcar no sangue nos últimos três meses. Níveis elevados podem indicar resistência à insulina ou diabetes, ambos os quais aumentam significativamente o risco cardiovascular.

Níveis de insulina: oferecem informações adicionais sobre a resistência à insulina, geralmente precedendo alterações no nível de açúcar no sangue.

Marcadores inflamatórios: Certos marcadores indicam risco cardiovascular relacionado à inflamação. Níveis elevados de proteína C-reativa de alta sensibilidade podem prever futuros ataques cardíacos, derrames e outros eventos cardiovasculares tanto em pessoas saudáveis ​​quanto naquelas com problemas cardíacos existentes.

Abordagens de estilo de vida para a saúde do coração

Seu estilo de vida desempenha um papel poderoso na saúde do seu coração. Embora a genética contribua, as escolhas que você faz todos os dias — como o que você come e o quão ativo você é — têm um efeito profundo. Fazer mudanças significativas no estilo de vida pode parecer assustador, mas mesmo passos pequenos e consistentes, quando combinados ao longo do tempo, podem fazer uma grande diferença.

O coração é um músculo e, como qualquer músculo, ele prospera com exercícios regulares. Embora o exercício seja frequentemente associado à perda de peso, seus benefícios cardiovasculares vão além do gasto calórico. Combater o comportamento sedentário também é crucial, pois a inatividade prolongada aumenta significativamente o risco. Independentemente dos seus níveis gerais de atividade física, mais tempo sentado está associado a um risco maior de doença cardíaca.

Tanto o exercício aeróbico quanto o treinamento de resistência são importantes para a saúde cardíaca. O exercício aeróbico melhora a aptidão cardiovascular, enquanto o treinamento de resistência constrói massa muscular.

“Quanto mais músculos tivermos, melhor será o controle da nossa glicose e mais sensíveis à insulina seremos”, disse Davis.

O tecido muscular desempenha um papel importante no metabolismo da glicose. O aumento da massa muscular torna seu corpo mais sensível à insulina, ajudando a regular o açúcar no sangue e reduzindo o risco de resistência à insulina e diabetes tipo 2. Exercícios regulares, especialmente atividades aeróbicas, também podem ajudar a aumentar os níveis de HDL em algumas pessoas. O regime de exercícios mais eficaz provavelmente combina exercícios aeróbicos e treinamento de resistência para benefícios cardiovasculares abrangentes.

Embora o exercício seja essencial, a dieta desempenha um papel ainda mais significativo na saúde cardiovascular. Recomendações dietéticas para a saúde cardíaca ainda são debatidas na comunidade médica, mas a pesquisa continua a crescer.

“Acredito que mais médicos precisam entender os perigos [de] recomendar uma dieta com baixo teor de gordura, rica em carboidratos e (…) óleos vegetais, ao mesmo tempo em que prescrevem estatinas para as pessoas”, disse Davis, referindo-se aos medicamentos prescritos para redução do colesterol.

Ela recomendou uma abordagem de baixo carboidrato que enfatiza fibras, gorduras saudáveis ​​e proteína animal, combinada com jejum intermitente, para melhorar a saúde metabólica. O jejum intermitente envolve ciclos entre períodos de alimentação e não alimentação, tipicamente jejuando durante a noite e na manhã seguinte.

Uma revisão de Nutrients de 2023 explorou dietas cetogênicas, sugerindo que elas são promissoras para prevenção e tratamento de doenças cardiovasculares. Os benefícios incluem lipídios sanguíneos melhorados, efeitos anti-inflamatórios e impactos positivos na função cardíaca, pressão arterial e perda de peso. Outros padrões alimentares — como a dieta mediterrânea, que enfatiza frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras saudáveis, como azeite de oliva — também demonstraram apoiar a saúde cardíaca.

Uma meta-análise de 2020 desafiou o conselho de longa data para limitar a gordura saturada, não encontrando nenhuma ligação clara entre a redução da gordura saturada e a redução do risco de doença cardíaca. Embora as gorduras saturadas possam aumentar os níveis de LDL, elas aumentam principalmente as partículas maiores e menos prejudiciais. No entanto, a pesquisa sobre gordura saturada está em andamento.

O impacto do colesterol alimentar também é menos significativo do que se acreditava anteriormente.

“O colesterol da dieta não aumenta o colesterol sérico na maioria das pessoas”, disse Norwitz.

Ele observou que, para a maioria das pessoas, o colesterol dietético — como o encontrado nas gemas de ovos — tem pouco efeito nos níveis de colesterol no sangue. Ele disse que escolheria ovos em vez de aveia com bananas para melhor saúde metabólica e cardíaca, especialmente no contexto de diabetes tipo 2 ou síndrome metabólica.

Focar somente no colesterol LDL não é suficiente. Uma avaliação mais abrangente do risco cardiovascular inclui a revisão do histórico familiar e marcadores sanguíneos adicionais. Norwitz sugeriu avaliar indicadores como HbA1c, resistência à insulina, proteína C-reativa de alta sensibilidade, triglicerídeos e colesterol HDL para entender melhor a saúde metabólica e o risco cardiovascular.

“Isso realmente depende do indivíduo”, disse Norwitz.

Acompanhar essas métricas permite que você monitore a eficácia das mudanças no seu estilo de vida e faça ajustes conforme necessário. A chave é usar essas informações para assumir o controle da saúde do seu coração.

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