Corrida de fusão nuclear EUA-China: a batalha por energia e domínio militar | energia limpa | Reatores de fusão | energia sustentável

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Comentário

Os Estados Unidos e a China estão envolvidos em uma corrida de alto risco para construir a primeira usina de fusão nuclear em escala de rede do mundo, uma competição que pode moldar o futuro da energia no século XXI — e potencialmente equipar o Partido Comunista Chinês (PCCh) com as armas mais avançadas já imaginadas.

Um reator de fusão é um dispositivo projetado para gerar energia replicando o mesmo processo nuclear que alimenta o sol — fundindo núcleos atômicos leves, como hidrogênio, sob calor e pressão extremos. Ao contrário da fissão nuclear, que divide átomos para liberar energia, a fusão não produz gases de efeito estufa e gera muito mais energia com resíduos radioativos mínimos de longo prazo.

O potencial da energia de fusão é revolucionário; ela poderia fornecer energia virtualmente ilimitada e livre de carbono e remodelar os mercados globais de energia. A fusão, frequentemente chamada de “santo graal” da energia limpa, produz imensa energia sem emissões de gases de efeito estufa ou resíduos radioativos de longo prazo, potencialmente se tornando um mercado de US$ 1 trilhão até 2050.

Os Estados Unidos aproveitaram a fusão pela primeira vez no teste da bomba de hidrogênio de 1952, mas controlar o plasma para geração de energia continua sendo um desafio. Enquanto o investimento privado dos EUA em startups de fusão ultrapassou US$ 8 bilhões — apoiado por grandes empresas como Amazon, Google e Meta — a China domina o financiamento público e a construção de reatores. Pequim investe cerca de US$ 1,5 bilhão anualmente em fusão, mais do que qualquer outra nação, e quase o dobro dos gastos federais americanos, de acordo com o Escritório de Ciências de Energia de Fusão do Departamento de Energia dos EUA.

A China assumiu a liderança em patentes relacionadas à fusão , produz 10 vezes mais graduados em Ph.D. em ciência da fusão e está agressivamente garantindo materiais críticos, como ímãs supercondutores, metais especializados e semicondutores. A abordagem agressiva da China inclui a construção rápida de reatores e projetos experimentais que podem não ser viáveis ​​sob as regulamentações dos EUA.

Imagens de satélite do Planet Labs revelam a construção de um enorme local de fusão a laser pela China em 2024. Localizada nas montanhas Mianyana, no sudoeste da China, a instalação apresenta uma cúpula de contenção duas vezes maior que a Instalação Nacional de Ignição americana (NIF). Especialistas sugerem que isso poderia ser um híbrido de fusão-fissão, um modelo mais viável sob o sistema controlado pelo estado da China.

A nação que primeiro atingir a fusão em escala comercial controlará um pilar crítico da economia global. Senadores dos EUA e especialistas em fusão estão pedindo um investimento federal de US$ 10 bilhões para manter a liderança, mas com a redução do tamanho do governo sob o segundo mandato de Trump, o financiamento futuro permanece incerto. Se a China vencer a corrida da fusão, ela poderá dominar o futuro mercado de energia, assim como fez com painéis solares, baterias de veículos elétricos e minerais de terras raras.

Além das implicações econômicas, o desenvolvimento da energia de fusão carrega preocupações geopolíticas e de segurança nacional significativas. O controle sobre a tecnologia de fusão daria ao PCCh imensa vantagem diplomática, permitindo-lhe ditar termos para nações dependentes de energia, assim como faz atualmente com seu quase monopólio sobre minerais de terras raras.

Um avanço na fusão também poderia alimentar a infraestrutura militar futura, incluindo embarcações navais, sistemas espaciais e armas de energia direcionada. A capacidade de gerar energia ilimitada no local revolucionaria a logística militar, tornando bases, porta-aviões e até mesmo estações espaciais autossuficientes sem a necessidade de cadeias de suprimentos vulneráveis.

O desenvolvimento de reatores híbridos de fusão-fissão pela China levanta preocupações sobre novas capacidades nucleares, pois esses sistemas podem confundir as linhas entre a produção de energia civil e as aplicações militares. Embora a fusão em si não seja classificada como tecnologia de armas sob os tratados existentes, os reatores híbridos podem contornar acordos de não proliferação.

Pequim poderia integrar a tecnologia de fusão em avanços militares importantes onde o Exército de Libertação Popular chinês (ELP) já está fazendo progressos significativos, incluindo armas de fusão pura, ogivas termonucleares aprimoradas, armas de energia direcionada, propulsão naval avançada, sistemas espaciais, bombas de nêutrons, armas de pulso eletromagnético (EMP), tecnologia hipersônica e capacidades de guerra submarina.

As armas nucleares de quarta geração, incluindo armas de fusão pura, representam uma grande mudança na tecnologia nuclear. Ao contrário das armas nucleares tradicionais que dependem de fissão ou reações termonucleares desencadeadas por fissão, essas armas avançadas usam processos nucleares alternativos que não se enquadram nos tratados de controle de armas existentes, como o Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares (CTBT).

Ao contrário das bombas termonucleares convencionais que dependem de uma explosão atômica para iniciar a fusão, essas armas não requerem um gatilho de fissão. Em vez disso, elas podem atingir a fusão controlada por meio de lasers de alta potência ou confinamento magnético, reduzindo a precipitação radioativa. Isso torna as armas de fusão puras militarmente viáveis ​​e politicamente aceitáveis, pois produzem radiação de nêutrons intensa com efeitos de explosão mínimos, permitindo ataques táticos precisos com danos colaterais limitados.

Além disso, essas armas ostentam maior eficiência energética, transferindo mais energia diretamente para o alvo e tornando-as significativamente mais destrutivas para seu tamanho. Sua capacidade de concentrar radiação de nêutrons enquanto minimiza os danos tradicionais de explosões nucleares pode revolucionar a guerra moderna. Ao mesmo tempo, a China está trabalhando para dominar a cadeia de suprimentos de materiais de fusão — controlando componentes críticos para reatores, supercondutores e armas de energia avançada — dando ao ELP uma vantagem assimétrica significativa.

A liderança da China na fusão tem implicações de longo alcance além da economia e da segurança energética, apresentando sérios riscos à defesa nacional. Se o regime chinês dominar a tecnologia de fusão primeiro, ele poderá alavancar seu domínio energético para remodelar a política global, ao mesmo tempo em que aprimora as capacidades de combate do ELP e desafia o domínio militar dos EUA.

As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times