Saquinhos de chá liberam microplásticos; células intestinais os absorvem, diz estudo

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Cientistas descobriram que saquinhos de chá contêm milhões de micro e nanoplásticos (MNPLs) que podem estar entrando em seu corpo toda vez que você bebe chá.

Pesquisas mostraram que alguns plásticos são mais facilmente absorvidos pelas células do sistema digestivo e podem causar danos ao DNA. Saquinhos de chá com superfície irregular podem liberar mais partículas de microplástico.

Saquinhos de chá liberam partículas de plástico

Um estudo publicado na edição de novembro de 2024 da Chemosphere examinou três tipos de saquinhos de chá comerciais feitos de nylon, polipropileno ou celulose (um material vegetal).

Os pesquisadores simularam o uso típico do chá imergindo e mexendo os saquinhos de chá na água. Eles descobriram que todos os três materiais de saquinhos de chá liberaram micropartículas durante a preparação simulada do chá, com o polipropileno (PP) liberando mais e o nylon liberando menos.

O chá é a segunda bebida mais consumida globalmente, e cada saquinho de chá de plástico embebido na temperatura de infusão libera cerca de 11,6 bilhões de microplásticos e 3,1 bilhões de nanoplásticos. Para efeito de comparação, um estudo de 2024 descobriu que a água engarrafada continha uma média de 240.000 partículas por litro — a maioria das quais eram nanoplásticos.

A quantidade de liberação varia de acordo com o tipo de saquinho de chá

Irregularidades de superfície em forma de esfera e escama nas fibras do saquinho de chá, provavelmente resultantes do processo de fabricação, podem fazer com que os saquinhos quebrem, liberando MNPLs.

Os saquinhos de chá de polipropileno liberaram o maior número de MNPLs, seguidos pela celulose. Os saquinhos de chá de nylon liberaram menos partículas devido à sua estrutura trançada, o que os tornou resistentes à quebra e à lixiviação.

Os saquinhos de chá de polipropileno e celulose apresentaram mais irregularidades e imperfeições de superfície, o que provavelmente contribuiu para níveis mais altos de liberação de partículas. O polipropileno é um plástico amplamente utilizado encontrado em embalagens de alimentos e recipientes reutilizáveis.

O nylon é comumente usado em saquinhos de chá piramidais de alta qualidade, conhecidos por sua aparência clara e semelhante a uma malha. Os saquinhos piramidais também podem ser feitos de PP (polipropileno), que pode ser selado a quente. Em comparação com o nylon, o PP tem uma textura mais plástica e é menos flexível. As embalagens dos saquinhos de nylon podem mencionar “malha de nylon” ou “material tecido”, enquanto os saquinhos de PP geralmente são rotulados como “sedoso” ou “selado a quente”.

A maioria dos saquinhos de chá de formato tradicional — quadrados, clássicos ou redondos — são feitos de fibras de celulose, dando a eles uma aparência e toque semelhantes ao papel. Esses saquinhos de chá são frequentemente comercializados como “biodegradáveis” ou como sendo feitos de “materiais de origem vegetal”. No entanto, muitas versões mais recentes incluem PP para selar a quente as bordas, afetando sua biodegradabilidade.

Outros componentes do saquinho de chá também podem conter plástico, disse Aidan Charron, diretor associado do Dia Mundial da Terra na EarthDay.org, uma organização cujo propósito declarado é “diversificar, educar e ativar o movimento ambiental em todo o mundo”, ao Epoch Times. “Muitas vezes, a cola usada para colar os sacos, [ou] o barbante (se o saco tiver um) pode ter plásticos neles”, ele escreveu em um e-mail.

Além disso, um novo estudo publicado na edição de fevereiro de 2025 da Food Chemistry descobriu que MNPLs também podem estar presentes em água, folhas de chá e chaleiras de plástico. Isso significa que todos os aspectos do consumo de chá podem contribuir para a ingestão de MNPL.

Como o plástico afeta nossas células

Para o artigo da Chemosphere, os pesquisadores estudaram como os MNPLs interagem com as células intestinais usando três tipos de linhagens celulares derivadas do câncer de cólon, que diferiam em sua capacidade de produzir muco.

As células produtoras de muco tendem a absorver mais MNPLs do que as células que produzem pouco ou nenhum muco.

Estudos anteriores mostraram resultados semelhantes. Um estudo conduzido em células pulmonares descobriu que quando as partículas eram incubadas com mucina (um componente-chave do muco), os plásticos eram absorvidos mais prontamente.

Todos os três tipos de MNPLs atingiram os núcleos das células em 24 horas a uma dose de 100 microgramas por mililitro. Embora não confirmado, os pesquisadores sugeriram que isso poderia causar sérios danos ao DNA, interromper os processos de reparo e levar a mutações, o que poderia aumentar o risco de câncer e distúrbios genéticos.

“Estudos sobre MNPLs ainda estão nos estágios iniciais, mas seus efeitos potenciais quando absorvidos por células humanas incluem danos e mutações no material genético nas células”, disse Bryan Quoc Le, cientista de alimentos, consultor da indústria alimentícia e autor de “150 Food Science Questions Answered” (150 Perguntas sobre Ciência dos Alimentos Respondidas, em tradução), que não estava envolvido no estudo, ao Epoch Times.

“Efeitos mais óbvios são vistos em células epiteliais, como aquelas no sistema digestivo, potencialmente levando a condições como doença do intestino irritável, e no sistema respiratório, possivelmente desencadeando ou piorando problemas respiratórios”, observou ele.

Plásticos nos alimentos são evitáveis?

Os plásticos são usados ​​em todo o mundo por sua versatilidade, disponibilidade e baixo custo, tornando sua eliminação de itens de uso diário irreal para a maioria das pessoas.

Os desafios que os fabricantes enfrentam para reduzir o uso de plástico dependem da demanda do consumidor e dos custos de produção.

Alguns produtores de chá fizeram a transição com sucesso para longe do plástico, impulsionados pela demanda do consumidor e alternativas prontamente disponíveis. No entanto, outras indústrias enfrentam desafios maiores devido a opções limitadas ou restrições tecnológicas.

Le recomenda que os bebedores de chá mudem para produtos que usam materiais naturais ou explorem opções de folhas soltas. Alternativas aos saquinhos de chá incluem usar uma bola de chá de metal com folhas de chá soltas ou uma prensa francesa.

Além do chá, as pessoas podem fazer escolhas informadas pesquisando alternativas sem plástico para produtos específicos. Considere substituir garrafas plásticas de água por garrafas de metal reutilizáveis ​​e escolher recipientes de vidro em vez de plástico para armazenamento e reaquecimento de alimentos.

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