Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Comumente chamada de “gripe aviária”, a influenza das aves vem se espalhando rapidamente pelos Estados Unidos. Em um episódio recente do “Health 1+1”, Xiaoxu Sean Lin, especialista em virologia dos EUA e ex-pesquisador do Walter Reed Army Institute of Research, apontou que infecções humanas com gripe aviária eram extremamente raras antes de 2023.
No entanto, Lin alerta que certas mutações importantes no vírus podem aumentar significativamente o risco se não forem monitoradas de perto.
Escala do surto
Mais de 160 milhões de aves morreram de gripe aviária ou foram sacrificadas para controlar a disseminação da infecção, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA . Ao mesmo tempo, os casos de transmissão entre espécies continuaram a aumentar.
Até o momento, 70 casos humanos confirmados de infecção por gripe aviária foram confirmados, a maioria dos quais está ligada à transmissão de gado leiteiro.
O H5N1, que se espalha principalmente entre pássaros, ainda assim cruzou barreiras de espécies, com infecções agora confirmadas em vacas leiteiras, gatos e outros mamíferos, relatou Lin. Isso sugere que o vírus pode estar se adaptando a novos hospedeiros.
Os primeiros casos de gripe aviária H5N1 em vacas leiteiras foram relatados nos Estados Unidos em março de 2024. Em 10 de março de 2025, pelo menos 17 estados relataram surtos entre bovinos. Além disso, houve vários relatos de gatos domésticos contraindo e morrendo de gripe aviária.
No final do ano passado, 20 grandes felinos em um santuário de vida selvagem no estado de Washington, incluindo um tigre de Amur/Bengala, quatro pumas, um caracal africano, dois linces do Canadá, um gato Geoffroy, um gato de Bengala, um lince eurasiano, quatro linces e cinco servais africanos, morreram do vírus.
Lin destacou que, embora o H5N1 seja transmitido principalmente entre aves, infecções entre espécies ocorreram, espalhando-se para vacas leiteiras, gatos e outros mamíferos.
Isso sugere que o vírus pode estar se adaptando a diferentes hospedeiros. Ele enfatizou que, se o vírus continuar a se espalhar dentro das populações, sua adaptação aos humanos pode acelerar.
Não há evidências de transmissão generalizada de humano para humano do H5N1. Embora tenha havido relatos ocasionais de casos humanos, eles geralmente foram associados ao contato direto com aves infectadas.
O risco de transmissão de humano para humano permanece baixo, mas os especialistas continuam monitorando a situação de perto, pois a capacidade do vírus de se adaptar a novos hospedeiros pode mudar potencialmente ao longo do tempo.
O vírus da gripe aviária H5N1 altamente patogênico, especificamente a linhagem Clade 2.3.4.4b, é atualmente a cepa predominante circulando nos Estados Unidos. Devido às mutações frequentes do vírus, sua classificação se tornou cada vez mais complexa, observou Lin.
O vírus H5N1 adquiriu mutações em vários locais críticos, o que pode aumentar sua adaptabilidade e capacidade de infectar outras espécies, observou Lin.
As principais mutações identificadas incluem:
Proteína PB2: a substituição do aminoácido E627K foi identificada, permitindo que o vírus se replique de forma mais eficiente em hospedeiros mamíferos, incluindo humanos, animais de estimação e gado.
Proteína hemaglutinina (HA): mutações nessa proteína aumentaram a afinidade de ligação do vírus aos receptores da célula hospedeira, ampliando potencialmente seu alcance de hospedeiros.
Neuraminidase (NA): Eventos frequentes de rearranjo — processos em que os vírus trocam material genético — envolvendo o gene neuraminidase (NA) foram observados, o que pode levar ao surgimento de novos vírus recombinantes.
Essas mutações-chave podem facilitar um “salto de hospedeiro”, permitindo que o vírus atravesse barreiras de espécies — mudando de infectar pássaros para mamíferos, incluindo humanos — e estabelecendo a infecção com sucesso. Isso torna a vigilância e a contenção de doenças mais desafiadoras.
“Apenas uma ou duas mutações críticas adicionais poderiam permitir que o vírus se espalhasse amplamente entre humanos”, observou Lin.
Eficácia e preocupações com vacina
No mês passado, o Departamento de Agricultura dos EUA anunciou uma iniciativa de US$ 1 bilhão para combater a gripe aviária e lidar com o aumento dos preços dos ovos.
O financiamento será distribuído da seguinte forma:
US$ 500 milhões para fortalecer medidas de biossegurança em granjas avícolas, como impedir que aves selvagens transmitam o vírus para rebanhos comerciais.
US$ 400 milhões para apoiar avicultores, ajudando aqueles afetados pelo abate a restaurar suas operações.
US$ 100 milhões para pesquisa de vacinas e desenvolvimento de opções de tratamento.
Além disso, o USDA explorará estratégias como aumentar as importações de ovos e reduzir as exportações.
Lin observou que a China já implementou um programa nacional de vacinação de aves. Embora ofereça proteção parcial para aves, não evitou surtos no país. A vacinação generalizada pode levar a mutações virais que permitem que o vírus escape da imunidade, semelhante ao que ocorreu com a COVID-19.
Apesar dos esforços globais de vacinação, a variante Ômicron surgiu e continuou a se espalhar, desenvolvendo uma capacidade mais forte de contornar as defesas imunológicas.
Lin recomenda não apenas avançar no desenvolvimento de medicamentos antivirais junto com as vacinas, mas também reavaliar as estratégias atuais de contenção, incluindo se rebanhos inteiros devem ser sacrificados ao detectar infecções ou se intervenções farmacêuticas podem ajudar as aves a combater o vírus de forma mais eficaz.
Medidas de precaução contra a gripe aviária
Lin aconselha os EUA a aumentar o monitoramento e os testes da gripe aviária, agilizar as aprovações dos testes e a colaborar internacionalmente para rastrear mudanças virais e prever surtos.
Em meio à disseminação contínua da gripe aviária, Lin recomenda algumas medidas práticas e de senso comum para reduzir o risco de infecção:
Monitorar a saúde das aves
Famílias com galinhas no quintal devem ficar atentas a sinais de doença — como mortes repentinas e inexplicáveis de várias aves — e relatar qualquer preocupação às autoridades de saúde locais imediatamente.
Evite contato com pássaros mortos
Se você encontrar pássaros mortos, incluindo patos, ao longo de praias ou em outras áreas, não os toque ou mova. Em vez disso, notifique as autoridades de saúde locais para manuseio e descarte adequados.
Evite consumir leite cru
Por enquanto, evite beber leite cru (não pasteurizado), pois vacas leiteiras infectadas com influenza aviária podem produzir leite contendo o vírus. Um estudo recente da Universidade de Stanford descobriu que o vírus da influenza aviária no leite cru pode permanecer infeccioso mesmo após cinco dias de refrigeração.
Mantenha uma boa higiene
Embora não haja atualmente casos confirmados de transmissão de influenza aviária de humano para humano, é importante permanecer vigilante. Pratique boa higiene, lavando as mãos regularmente, especialmente se você trabalha com ou lida com animais.
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