O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, fez uma descoberta fascinante ao capturar imagens do eco de luz infravermelha gerado por uma explosão de supernova que ocorreu há cerca de 350 anos. Esse fenômeno raro revelou detalhes impressionantes sobre o espaço interestelar e os efeitos da explosão de uma estrela massiva.
Localizada na constelação de Cassiopeia, a supernova emitiu um pulso de raios-X e ultravioleta quando a estrela foi destruída. Esse pulso viajou pelo espaço e atingiu nuvens de poeira e gás, iluminando e aquecendo o material presente entre as estrelas, fazendo-o brilhar no espectro do infravermelho. Confira o vídeo.
O instrumento Near-Infrared Camera (NIRCam) do Webb capturou imagens que mostram estruturas nunca antes vistas, como filamentos compactos e formas que lembram espirais, com menos de um centésimo de ano-luz de extensão.
Essas observações proporcionaram aos astrônomos a primeira visão tridimensional da estrutura do meio interestelar — o material que preenche o espaço entre as estrelas.
Josh Peek, do Space Telescope Science Institute, explicou que essas pequenas estruturas podem ser influenciadas por campos magnéticos que existem no espaço.
Ao contrário dos ecos de luz visíveis, que são reflexos, os ecos infravermelhos são causados pelo aquecimento da poeira. O foco do estudo foi um eco de luz próximo aos restos da supernova Cassiopeia A, localizada a cerca de 11 mil anos-luz da Terra.
A equipe de pesquisadores planeja continuar as observações usando o instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) para estudar como a poeira e as moléculas evoluem à medida que são iluminadas.
Segundo o líder do estudo, Jacob Jencson, essas observações permitirão o entendimento sobre como a composição e a estrutura do material mudam ao longo do tempo.
Com três anos de operação, o Telescópio Webb continua a expandir os limites da astronomia, e futuras missões, como o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, previsto para 2027, prometem revelar ainda mais segredos do cosmos.
Essas descobertas são vistas como uma “tomografia cósmica”, oferecendo uma visão única do universo.
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